Impulsando el resurgimiento de China como el 'Reino de las Bicis' en Intertraffic

Después de varias contribuciones exitosas al evento principal de Intertraffic en Ámsterdam, la Embajada de la  Bicicleta de los Países Bajos  recibió una invitación increíble el año pasado: a solicitud del socio de conocimiento de Intertraffic China, la Academia China de Ciencias del Transporte (CATS), se nos invitó a participar en un simposio de medio día titulado “Los sistemas modernos de micromovilidad mejoran la calidad de vida”. Este evento, que se llevará a cabo en Shanghái en abril de 2025, está pensado como el primer paso hacia un intercambio de conocimientos más estructurado y a largo plazo entre los Países Bajos y China sobre movilidad activa y sustentable.

Para nuestra organización, esta fue una propuesta muy atractiva en varios sentidos. China, antes conocida como el “Reino de las Bicicletas”, dejó de lado el uso de la bicicleta en los años noventa, cediendo sus calles al automóvil en nombre del progreso. Sin embargo, en los últimos años, los responsables de políticas públicas han dado un giro sorprendente, revirtiendo esa tendencia y reasignando grandes espacios urbanos con el objetivo de mejorar la calidad de vida. Además, tanto la infraestructura como las políticas actuales han sido influenciadas directamente por las mejores prácticas desarrolladas en los Países Bajos, incluyendo el reconocido Manual de Diseño CROW para el Tráfico en Bicicleta.

Tuve la oportunidad de ver de cerca esta historia de regreso durante una visita previa a la conferencia en Beijing. A partir de 2020, motivados por la pandemia de COVID-19, el departamento de transporte de la ciudad adoptó el concepto de desarrollo "prioridad al viaje lento, prioridad al transporte público y prioridad a lo verde", implementando un plan a tres años para mejorar continuamente la calidad del entorno peatonal y ciclista. Hoy en día, su red ciclista cuenta con la impresionante cifra de  3,200-kilometres de rutas exclusivas para bicicletas, y se entregan más de 200 kilómetros de infraestructura nueva cada año. Esta red se complementa con la disponibilidad de dos millones de bicicletas compartidas, que se pueden reservar a través de una app móvil por apenas unas monedas por viaje. Beijing incluso ha adoptado la idea de la "fietsstraat" holandesa (calle ciclista), en la que las personas que van en bici tienen prioridad y los automovilistas son considerados invitados.

Este viaje también incluyó una visita al distrito de Tongzhou, donde aún se encontraba en construcción una impresionante  autopista ciclista ciclista diseñada por los consultores holandeses Royal HaskoningDHV. Con una longitud de 2.7 kilómetros, el proyecto está programado para abrir más adelante este mes y fue inspirado por un viaje del alcalde de Beijing a La Haya, tras el cual dio la instrucción de que el nuevo vecindario incluyera infraestructura ciclista de clase mundial, similar a las rutas regionales doorfiets (“ciclismo sin paradas”) que existen en los Países Bajos.Diseñada siguiendo principios directamente tomados del Manual CROW, esta espectacular colaboración internacional debe verse como una señal clara de que los responsables de políticas en China empiezan a ver a la bicicleta no como algo de lo que hay que aspirar a alejarse, sino como algo a lo que vale la pena aspirar.

Después de un impresionante viaje en tren de alta velocidad de Beijing a Shanghái recorriendo 1,318 kilómetros en solo cuatro horas— me uní a una delegación de aproximadamente 20 profesionales de la movilidad que viajaron desde los Países Bajos para participar en Intertraffic China. El programa de tres días fue intenso pero sumamente enriquecedor, con reuniones con el Departamento de Movilidad Lenta del Municipio de Shanghái, la Academia China de Ciencias del Transporte y la Universidad de Tsinghua. El simposio en sí también   fue muy productivo: tres horas de intercambio con representantes del gobierno, el ámbito académico y la industria. Durante la comida posterior, comenzaron a tomar forma los planes para una visita de estudio enfocada en movilidad, en la que una delegación china viajaría a los Países Bajos en torno a Intertraffic Ámsterdam 2026.

 

En mi último día en China, recibí una invitación de la profesora Annemieke van den Dool (una holandesa nacida y criada en Houten) para visitar Kunshan, una ciudad de dos millones de habitantes ubicada a 60 kilómetros al oeste de Shanghái. Ahí se encuentra la Universidad Duke-Kunshan una prestigiosa colaboración entre Estados Unidos y China además de varias fábricas de bicicletas, incluyendo a Giant y Shimano. En los últimos años, Kunshan ha trabajado deliberadamente en posicionarse como una ciudad ciclista, como parte de una estrategia para colocarse en el mapa como el “Valle de la Innovación de Kunshan”. Durante mi visita,además de ofrecer  una conferencia invitado en la universidad y recorrer 100 kilómetros de rutas de “viaje lento” de alta calidad, también moderé una mesa redonda con expertostemas de del sector público y privado, donde exploramos ideas sobre cómo Kunshan podría aprovechar su reputación como ciudad amigable con la bici para atraer nuevas inversiones, talento nacional e internacional, y turismo.

De más está decir que en la Embajada de la Bicicleta de los Países Bajos estamos profundamente agradecidos por esta experiencia, así como con Intertraffic por brindarnos la oportunidad de explorar colaboraciones existentes y potenciales entre los Países Bajos y China en el tema del ciclismo. Los impactos de este viaje seguramente se sentirán durante muchos años, mientras seguimos fortaleciendo las relaciones iniciadas en Shanghái y nuestros dos países continúan aprendiendo mutuamente en la mejora de su infraestructura y políticas de movilidad. Y si tomamos en cuenta el altísimo nivel de ambición que se hizo evidente a lo largo de todo el recorrido, si China decide aplicar esa misma energía para recuperar su título como el “Reino de las Bicicletas”… prepárense para lo que viene.

Chris Bruntlett es el Gerente de Relaciones Internacionales de la Embajada de la Bicicleta de los Países Bajos, una alianza público-privada que representa el mejor conocimiento y experiencia en movilidad ciclista de los Países Bajos. A través de su conocimiento y pasión, comparte aprendizajes con ciudades que desean seguir ese ejemplo, y convertirse en mejores lugares para vivir, trabajar, disfrutar… y por supuesto, andar en bici.