¿Qué hace a una ciudad inteligente?

El origen del término “ciudad inteligente” es difícil de fechar, pero al menos en el ámbito editorial, hasta alrededor de 2012 se consideraba ampliamente que el tema de las ciudades inteligentes formaba parte del mismo conjunto que los ITS.

Gran parte de la tecnología ITS de vanguardia que se encontraba en ferias de transporte de todo el mundo también se consideraba apropiadamente tecnología de ciudad inteligente – y de repente dejó de ser así. La tecnología de ciudad inteligente se convirtió en algo propio – comenzaron a surgir publicaciones como Thinking Cities y, como era de esperarse, el tema tuvo “alas” propias. Los fabricantes diseñaban soluciones pensadas específicamente para el mejoramiento de las ciudades y sus ciudadanos, sin perjuicio del enfoque cada vez más preciso en el espinoso asunto de los datos y cómo usarlos.

Y ahora surge una pregunta: ¿sigue siendo así? ¿Las ciudades inteligentes y los sistemas de transporte inteligentes vuelven a servirse de las mismas soluciones? ¿Cómo se siente una ciudad inteligente? ¿Cómo se ve? ¿Y cómo funciona? ¿Qué es lo que hace que una ciudad sea inteligente? ¿Es algo más que la sencilla pero brillante descripción que pronunció un experto hace unos años?: Sabes que una ciudad es inteligente si la pinchas y reacciona…
 

¿Las ciudades inteligentes y los ITS se sirven de las mismas soluciones una vez más? ¿Cómo se siente una ciudad inteligente? ¿Cómo se ve?

El término “ciudad inteligente” alguna vez evocó visiones de paisajes futuristas dignos de ciencia ficción, automatización total y calles palpitando con inteligencia impulsada por datos. Pero al llegar al final de 2025, la definición ha madurado. Una ciudad inteligente ya no consiste simplemente en instalar sensores o presumir de tener el 5G más veloz. Se trata de crear entornos en los que tecnología, sostenibilidad y experiencia humana se entrelazan – ciudades que piensan no solo de forma eficiente, sino también con empatía.
 

La definición evolucionada de “inteligente”

Hasta principios de la década de 2010, la ciudad inteligente era en gran medida una ambición tecnológica: conectar todo a internet y la ciudad funcionará mejor. Ese ideal, si bien revolucionario, a menudo ignoraba las dimensiones sociales y medioambientales que hacen que las ciudades sean verdaderamente habitables. Para 2025, el foco se ha desplazado de la tecnología por sí misma a la tecnología como herramienta de inclusión, resiliencia y sostenibilidad.

A inicios de 2010, la ciudad inteligente era en gran medida una ambición tecnológica: conectar todo a internet y la ciudad funcionará mejor.

La ciudad inteligente actual es aquella que aprende – de sus residentes, de sus propios datos y de los errores de otras. Es un lugar donde las decisiones se basan en información en tiempo real pero se sustentan en valores humanos.
 

Conectividad con conciencia

Tomemos Singapur, por ejemplo – un líder de larga data en innovación urbana. En 2025, su iniciativa “Smart Nation” tiene menos que ver con alardear de tecnología de punta y más con incorporar inteligencia a la vida cotidiana. Sus sistemas urbanos se hablan entre sí: los datos de transporte informan el uso de energía, y la monitorización ambiental alimenta alertas sanitarias. Pero, crucialmente, todo esto opera dentro de un sólido marco de gobernanza de datos diseñado para proteger la privacidad.

Ciudad inteligente y red de comunicaciones inalámbricas. (Crédito: Universidad de Melbourne)

Este equilibrio entre conectividad y ética se ha vuelto un rasgo definitorio de la ciudad inteligente moderna. Los ciudadanos son cada vez más conscientes de cómo se utilizan sus datos, y las ciudades que no respetan ese “contrato social” corren el riesgo de perder la confianza del público. Las ciudades más inteligentes de 2025 reconocen que la conectividad debe venir acompañada de transparencia.
 

Los ciudadanos son cada vez más conscientes de cómo se utilizan sus datos, y las ciudades que no respetan ese “contrato social” arriesgan perder la confianza pública.

Inteligencia sostenible

Quizá el cambio más visible en el panorama urbano de 2025 es que “inteligente” ahora también significa sustentable. La emergencia climática ha vuelto innegociable la inteligencia ambiental. Ciudades como Copenhague y Seúl han logrado avances enormes en integrar infraestructura verde con tecnología inteligente – desde redes eléctricas adaptativas hasta sistemas de residuos que clasifican y redistribuyen materiales de forma autónoma.

En Seúl, la introducción de sistemas energéticos gestionados por IA en zonas residenciales ha reducido las emisiones de carbono en más del 20% en algunos distritos. Los jardines en azoteas y bosques verticales ahora están interconectados con sensores que miden la calidad del aire y la biodiversidad, convirtiendo la naturaleza en una fuente de datos viviente.
 

Los jardines en azoteas y bosques verticales ahora están equipados con sensores que miden la calidad del aire y la biodiversidad, convirtiendo la naturaleza en una fuente de datos viviente.

Infraestructura verde habilitada por datos integrada con movilidad baja en carbono. (Crédito: Pictura/Dreamstime.com)

Lo que ha cambiado es que estas iniciativas ya no son proyectos piloto aislados; forman parte del ADN de la ciudad. La planificación urbana en 2025 está profundamente informada por datos, asegurando que la tecnología potencie en lugar de remplazar al entorno natural.

Datos que escuchan, no solo hablan

Las primeras oleadas de ciudades inteligentes a menudo se centraron en la recolección de datos – montañas de información vertiéndose desde sensores, cámaras y dispositivos conectados. Para 2025, el énfasis se ha invertido. Las ciudades más inteligentes son aquellas que saben cómo escuchar los datos en lugar de ahogarse en ellos.

En Toronto, por ejemplo, los “fideicomisos de datos” comunitarios ahora les dan a los residentes voz sobre cómo se usan los datos locales, fomentando la participación cívica y la rendición de cuentas. En Melbourne, los gemelos digitales – modelos virtuales 3D detallados de toda la ciudad – se usan para simular de todo, desde el drenaje de aguas pluviales hasta el flujo peatonal, antes de realizar cualquier cambio importante. Estos sistemas no solo son eficientes; son democráticos, invitando a los ciudadanos a visualizar e influir en los espacios que habitan.

La mejor tecnología en 2025, al parecer, es invisible – empoderando discretamente a las personas para vivir mejor.
 

La mejor tecnología en 2025, al parecer, es invisible – empodera silenciosamente a las personas para vivir mejor.

Salud, bienestar y el factor humano

Uno de los legados duraderos de la pandemia ha sido el reconocimiento de que la resiliencia en salud es central para la inteligencia urbana. Ciudades como Taipéi y Wellington, la capital de Nueva Zelanda, han invertido fuertemente en sistemas inteligentes enfocados en la salud – usando datos para predecir brotes, mejorar la calidad del aire e incluso ajustar la iluminación urbana para favorecer ciclos de sueño más saludables.

El bienestar también se ha convertido en un indicador medible del desempeño de la ciudad. Bancos públicos inteligentes equipados con puertos de carga y monitores de aire funcionan además como estaciones de bienestar. Análisis de salud mental, obtenidos (con consentimiento) de datos de dispositivos portables, ayudan a dar forma al diseño de espacios públicos. Las ciudades más inteligentes de 2025 no solo miden el movimiento; miden el estado de ánimo.

Inclusión como innovación

A pesar de todo su potencial futurista, la ciudad inteligente de 2025 se mantiene arraigada en una vieja verdad: una ciudad es tan fuerte como su gente. Es por eso que la inclusividad se ha convertido en el nuevo parámetro de la inteligencia.
 

A pesar de todo su potencial futurista, la ciudad inteligente de 2025 se mantiene arraigada en una vieja verdad: una ciudad es tan fuerte como su gente.

En Bogotá, Colombia, programas de alfabetización digital han empoderado a comunidades de bajos ingresos para participar en la economía de datos de la ciudad. Kigali, en Ruanda, ha utilizado alumbrado público inteligente y Wi-Fi gratuito para mejorar la seguridad y el acceso a la educación. Estas no son exhibiciones tecnológicas sino revoluciones sociales – donde las herramientas digitales son instrumentos de empoderamiento más que de exclusión. Una ciudad verdaderamente inteligente, entonces, es aquella que no deja a nadie atrás.
 

El camino a seguir

Al avanzar en 2025, una lección es clara: las ciudades más inteligentes son las que conjugan innovación con empatía. El futuro de la vida urbana no reside en la cantidad de sensores en las farolas o la velocidad de la red local, sino en la inteligencia con la que una ciudad escucha, aprende y cuida a su gente.

Las ciudades inteligentes de hoy son ecosistemas dinámicos – laboratorios vivos donde convergen sostenibilidad, ética y bienestar humano. No se construyen de la noche a la mañana, ni las define una sola tecnología. Evolucionan, se adaptan y crecen junto con sus ciudadanos. La inteligencia de una ciudad no puede medirse solo por su grado de “inteligencia” – igual de importante es cuán inteligentemente se utiliza.

Entonces, ¿qué hace a una ciudad inteligente en 2025? No son los datos, los dispositivos ni los algoritmos. Es la humanidad dentro del sistema – las personas que lo diseñan, lo usan y lo moldean para que la vida urbana no solo sea eficiente, sino en última instancia significativa.