¿Qué hay para ti? Por qué los eco-recompensas y la teoría del empujón podrían transformar la forma en que viajamos

Imagina esto: vas en bicicleta al trabajo, tomas un tranvía o compartes un patinete eléctrico en lugar de conducir solo, y tu ciudad te recompensa. No solo con la satisfacción de reducir tu huella de carbono, sino con algo tangible: un café gratis, comestibles con descuento, una tarifa reducida de transporte público o incluso puntos para tu declaración de impuestos.

Bienvenido al mundo de las eco-recompensas, un sistema de incentivos diseñado para fomentar elecciones de movilidad sostenible. Desde Helsinki hasta Singapur, y desde pequeñas startups hasta grandes empleadores, las eco-recompensas están convirtiéndose silenciosamente en una de las herramientas más poderosas en la lucha contra la congestión, la contaminación del aire y el cambio climático.

Esto está lejos de ser un escenario ficticio: es exactamente lo que está ocurriendo en Escocia ahora mismo. El Consejo de South Lanarkshire acaba de recibir financiamiento del programa People and Place del Strathclyde Partnership for Transport para continuar operando su aplicación BetterPoints – Think, Move, Breathe.
 

Bienvenido al mundo de las eco-recompensas, un sistema de incentivos diseñado para fomentar elecciones de movilidad sostenible que silenciosamente se convierten en una de las herramientas más poderosas en la lucha contra la congestión, la contaminación del aire y el cambio climático.

Eco-recompensas: promoción de la app BetterPoints en South Lanarkshire para fomentar trayectos sostenibles (Crédito: South Lanarkshire Council)

Los usuarios descargan la aplicación, que rastrea viajes y otorga puntos según la distancia y el modo de transporte. Estos puntos pueden canjearse por vales en negocios locales, donarse a organizaciones benéficas o incluso usarse para participar en sorteos, creando incentivos para elegir opciones de viaje más sostenibles.

Al elegir caminar, pedalear o tomar el autobús o el tren, no solo te trasladas de A a B: estás generando cambios positivos que ayudan a reducir la contaminación, aliviar la congestión del tráfico y disminuir las emisiones de carbono. Juntas, estas acciones construyen comunidades más verdes, seguras y vibrantes, tanto para ahora como para las futuras generaciones.

El presidente del Comité de Recursos Comunitarios y Empresariales del Consejo de South Lanarkshire, el concejal Robert Brown, dijo: “Este financiamiento bienvenido permitirá que más personas participen en el desafío Think, Move, Breathe. Esta campaña exitosa complementa la estrategia más amplia del consejo para crear una red de transporte sostenible segura y accesible además de ayudar a mejorar la calidad del aire en todo South Lanarkshire y más allá.”

Las ciudades de Helsinki, Berlín, Bremen y Copenhague han anunciado sus propias versiones de esquemas de eco-recompensas que se perciben como beneficios inmediatos además de la satisfacción de “hacer tu parte” por la Madre Tierra. Entonces, ¿cómo funciona?
 

Las ciudades de Helsinki, Berlín, Bremen y Copenhague han anunciado sus propias versiones de esquemas de eco-recompensas que ofrecen beneficios inmediatos además de la satisfacción de “hacer tu parte” por la Madre Tierra. Entonces, ¿cómo funciona?

 

CopenPay de Copenhague: tráfico ciclista y peatones en una ciudad habitable (Crédito: Gestur Gislason/Dreamstime.com)
 

La psicología del empujón (“nudge”)

Durante décadas, los urbanistas han tratado de persuadir a las personas a dejar sus autos con nueva infraestructura — carriles bici, redes de autobuses, estaciones park-and-ride. Estas inversiones importan, claro, pero el comportamiento es terco. Si el auto se percibe como más rápido, más barato o más conveniente, la mayoría lo elegirá.

Ahí entran las eco-recompensas: un enfoque que toca la economía del comportamiento. Las personas responden a “empujones”, especialmente cuando traducen un bien moral en una ganancia personal. “Haz la elección correcta y haremos que se sienta gratificante” es la promesa. Es gamificación inmediata aplicada a tu trayecto con una respuesta sutil a la antigua pregunta: “¿Qué gano yo con eso?”.

Las eco-recompensas vienen en muchas formas, pero los principios son similares:

Los viajeros acumulan puntos cada vez que caminan, pedalean o usan transporte público, verificados mediante apps o tarjetas inteligentes. Estos puntos se traducen en descuentos en tiendas locales, viajes gratis o primas de seguro más bajas.

Las empresas pueden ofrecer bonificaciones a empleados que registren desplazamientos sostenibles. Algunas utilizan presupuestos de movilidad que permiten al personal gastar asignaciones de transporte de forma flexible — ya sea para transporte público, bicicletas compartidas o viajes compartidos.

Los municipios organizan competencias, como “Semanas Sin Autos”, donde los participantes que dejan su auto en casa entran en sorteos por premios.

Cada vez más, las recompensas se incorporan en plataformas digitales que la gente ya usa, como aplicaciones de movilidad, sistemas de pago sin contacto o incluso tarjetas de fidelidad vinculadas a supermercados o cafés.
 

“Haz la elección correcta y haremos que se sienta gratificante” es la promesa. Gamificación inmediata aplicada a tu trayecto con una respuesta sutil a “¿Qué gano yo con eso?”.

Eco-recompensas en acción

Bella Mossa (Bolonia)
Uno de los pilotos más celebrados de Europa, Bella Mossa (literalmente “Buen Movimiento”) rastreó viajes vía smartphone. Los usuarios ganaban puntos por caminar, pedalear o usar transporte público, canjeables en negocios asociados que iban desde librerías hasta heladerías. El esquema registró millones de kilómetros de viajes sostenibles, demostrando que pequeñas recompensas pueden generar grandes cambios.

Travel Smart Rewards (Singapur)
Para reducir la congestión en horas pico, Singapur ofreció recompensas monetarias a quienes viajaban fuera de las horas punta. El sistema usó loterías gamificadas: cuantas más salidas en horarios no pico hicieras, mayor era tu probabilidad de ganar. Esto ayudó a distribuir la demanda y promover el transporte público.
 

Viajero sostenible con bicicleta y café obtenido vía recompensa de movilidad (Crédito: Stefan Dahl/Dreamstime.com)
 

Presupuestos de movilidad en los Países Bajos
Los empleadores holandeses cada vez más ofrecen presupuestos de movilidad en lugar de asignaciones de auto. Los empleados pueden gastar estos presupuestos en billetes de tren, suscripciones de bicicletas o autos compartidos, adaptando las elecciones a sus estilos de vida. El enfoque hace que las opciones sostenibles sean atractivas económicamente.

“Green Steps” para estudiantes (Suecia)
Varios municipios recompensan a escolares por caminar o pedalear a la escuela con pequeños incentivos como pegatinas, insignias o vales, convirtiendo el viaje sostenible en un hábito de por vida.
 

Por qué las eco-recompensas importan más que nunca

1. La presión climática se intensifica
El transporte es uno de los mayores emisores de gases de efecto invernadero en la UE. Con las metas del Pacto Verde Europeo acercándose, el cambio de comportamiento es tan urgente como la innovación tecnológica.

2. Equidad e inclusión
Las eco-recompensas pueden hacer que las opciones sostenibles sean más asequibles. Un boleto de autobús con descuento o un vale para comestibles puede significar mucho para hogares de bajos ingresos.

3. Salud pública
Al incentivar modos activos como caminar y pedalear, las eco-recompensas contribuyen directamente a estilos de vida más saludables y a un aire más limpio.

4. Transformación digital
Smartphones y análisis de datos ahora permiten rastrear trayectos de forma segura, personalizar incentivos y escalar programas a nivel urbano de formas impensables hace una década.
 

Los smartphones y el análisis de datos permiten rastrear trayectos de forma segura, personalizar incentivos y escalar programas a nivel ciudad como era impensable hace una década.

Siluetas de personas caminando junto a vías del tranvía: viajes activos con recompensa (Crédito: Olga Besnard/Dreamstime.com)
 

Desafíos en el camino

Las eco-recompensas no son una solución mágica. Existen, como con cualquier innovación, desafíos que deben abordarse, tales como:

Verificación: asegurar la precisión de los datos — confirmar que alguien realmente caminó o pedaleó en lugar de conducir — requiere un diseño de app cuidadoso y confianza.

Modelos de financiamiento: ¿Quién paga las recompensas? ¿Ciudades, empleadores, minoristas? La financiación sostenible es crucial para el éxito a largo plazo.

Sostenibilidad del comportamiento: los críticos advierten que cuando los incentivos se detienen, los hábitos antiguos pueden volver. Las eco-recompensas deben combinarse con mejoras estructurales: mejor transporte público, carriles bici seguros, calles habitables.

Brecha digital: los sistemas basados en apps corren el riesgo de excluir a quienes no tienen smartphones o habilidades digitales. La inclusión debe seguir siendo central para cualquier esquema de eco-recompensas.
 

Cómo podría verse el futuro

Imagina abrir una aplicación de movilidad cada mañana. Te dice: “Toma el tranvía y ganarás una entrada gratuita al museo este fin de semana. Pedalea al trabajo y acumularás puntos para tu factura de electricidad”. Tales sistemas podrían alinearse con estrategias de sostenibilidad más amplias:

Créditos de carbono personales: vincular elecciones de movilidad individuales con contabilidad de carbono para que las personas puedan intercambiar emisiones evitadas.

Seguro inteligente: aseguradoras de salud o autos podrían reducir primas para clientes que demuestran conmutaciones activas y de bajo riesgo.

Personalización basada en IA: las apps podrían adaptar recompensas según tus hábitos — motivación extra cuando sea más probable que elijas conducir.