La era del hidrógeno verde

El innovador británico del hidrógeno GeoPura anunció recientemente que ha sido seleccionado como proveedor del mayor volumen de hidrógeno verde jamás producido para un destacado proyecto de construcción en el Reino Unido. 
 

Infraestructura de carga para vehículos eléctricos en el sitio HMNB Devonport, con Matthew Barney segundo por la derecha de GeoPura


El Lower Thames Crossing de National Highways, valorado en 11.000 millones de libras (€13.000 millones), que será el túnel de carretera más largo del país y conectará los condados de Kent y Essex a ambos lados del río, será el primer gran proyecto de infraestructura británico en ser neutro en carbono durante su construcción. Una parte clave de esta ambición es sustituir el diésel por hidrógeno, electricidad y otros combustibles de bajas emisiones. A diferencia del diésel, el hidrógeno solo emite agua cuando se utiliza en una pila de combustible, reduciendo drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y protegiendo la calidad del aire tanto para la fuerza laboral como para las comunidades locales.


VENTAJA CLARA DE LA ENERGÍA LIMPIA
Aumentar la capacidad de producción de hidrógeno es una parte clave de los planes del Gobierno para mejorar la seguridad energética reduciendo la dependencia de fuentes de combustible importadas vulnerables a interrupciones en el suministro. El emergente sector de la energía verde tiene el potencial de crear más de 400.000 empleos y aportar más de 7.000 millones de libras (€9.000 millones) a la economía británica para la fecha estimada de finalización del Lower Thames Crossing en 2031.

El Ministro de Industria del Reino Unido, Chris McDonald, afirmó:

“La colaboración entre GeoPura y el Lower Thames Crossing demuestra que la energía limpia va de la mano con los grandes proyectos de infraestructura británicos.”

Surge entonces una pregunta evidente: ¿quiénes son GeoPura y, más allá del apoyo a proyectos de infraestructura impulsados por hidrógeno verde, qué más aportan al sector de las energías renovables?

Matthew Barney, Chief Hydrogen Business Officer de la empresa con sede en Newcastle upon Tyne, lo explica.

“GeoPura se fundó en 2019 y desde entonces, junto con nuestro socio Siemens Energy, hemos estado desarrollando y fabricando unidades de energía de hidrógeno. En términos sencillos, son un reemplazo de los generadores diésel. En realidad hacen mucho más, pero funcionan con hidrógeno. Utilizamos hidrógeno verde mediante un sistema de pila de combustible, lo que nos permite proporcionar energía en cualquier lugar, en cualquier momento, a cualquier escala, independientemente de si hay acceso a la red eléctrica o no, para satisfacer cualquier necesidad energética. Y todo ello con cero emisiones.”

El uso de hidrógeno verde significa que se trata de un proceso 100% libre de emisiones de principio a fin.

“También estamos produciendo ese hidrógeno a gran escala en varios sitios del Reino Unido, y lo transportamos a las instalaciones de nuestros clientes. Estamos encantados de haber ganado recientemente un contrato para el Lower Thames Crossing, un proyecto de 9.000 millones de libras (€10.400 millones), que el Gobierno quiere posicionar como uno de los proyectos de construcción más ecológicos y sostenibles de este tipo en el mundo.

“Estamos encantados de haber ganado recientemente un contrato para el Lower Thames Crossing, un proyecto de 9.000 millones de libras (€10.400 millones), que el Gobierno quiere posicionar como uno de los proyectos de construcción más ecológicos y sostenibles de este tipo en el mundo.”

“Nos entusiasma que, para lograrlo, hayan respaldado el proyecto con un contrato de suministro de hidrógeno. Suministraremos una cantidad significativa de hidrógeno durante un período de cinco años, que estará disponible para los tres contratistas seleccionados para llevar a cabo las obras. Esto es realmente emocionante para el sector del suministro de hidrógeno. También esperamos poder proporcionarles unidades de energía de hidrógeno para apoyar directamente el proyecto de construcción.”

 

 Un generador impulsado por hidrógeno de GeoPura en el sitio del Lower Thames Crossing


SEMBRANDO LA BASE
Lo primero en lo que uno piensa al considerar el uso de hidrógeno en un proyecto de la magnitud del Lower Thames Crossing es el uso de maquinaria alimentada por energías renovables, como generadores diésel, pero la visión de Barney va mucho más allá.

“Por supuesto, se pueden utilizar unidades de energía de hidrógeno para sustituir generadores diésel, pero este contrato va mucho más allá. No solo estamos reemplazando generadores diésel, sino también alimentando otros equipos de construcción: maquinaria pesada, excavadoras, equipos de elevación y muchos otros elementos que ahora tienen alternativas de hidrógeno frente a sus equivalentes diésel. Nuestro hidrógeno se utilizará para todos estos fines. Además, también se utilizará para apoyar la carga de equipos eléctricos de batería, como vehículos eléctricos y maquinaria eléctrica. Es muy emocionante ver que, incluso en esta fase inicial del proyecto, ya están llegando al sitio algunos de los primeros equipos eléctricos de este tipo, y el hidrógeno verde se está utilizando para cargar esas baterías.”

“Estamos aún en la fase preliminar, pero algunos de los primeros equipos eléctricos de este tipo ya están llegando al sitio, y el hidrógeno verde se está utilizando para cargar esas baterías.”

SUPERAR LOS DESAFÍOS
En cuanto a los desafíos, ¿cuál considera Matthew Barney que es el mayor obstáculo para convencer a organizaciones como National Highways o autoridades locales de utilizar energía renovable, en particular hidrógeno?

“Históricamente ha habido dos desafíos principales”, explica. “Uno es la falta de infraestructura. Aunque el hidrógeno es el elemento más abundante del universo, el reto está en disponer de él en una forma utilizable y sostenible. Durante los últimos seis o siete años, hemos estado construyendo esta infraestructura a gran escala y ahora producimos en cuatro ubicaciones.

“En cuanto a la logística, tampoco existía el equipamiento necesario para transportar hidrógeno. Ahora sí existe y a gran escala. Esto ha sido clave. Antes había un problema tipo ‘el huevo o la gallina’: sin suministro de hidrógeno no había maquinaria, y sin maquinaria no había demanda. Hemos superado eso y por eso esto es tan emocionante.”
 

Producción de hidrógeno verde en el puerto de Tilbury, Essex

PERFECCIONANDO EL MENSAJE
La última pieza del rompecabezas, como menciona Barney, está en cambiar la mentalidad de las personas.

“En los últimos años hemos participado en muchos proyectos de construcción en todo el Reino Unido. Al principio, algunas empresas tenían dudas sobre la seguridad del hidrógeno, pero en cuanto lo usan, ven que es seguro, limpio y eficiente. Estoy muy entusiasmado con lo que este contrato puede generar en el Reino Unido y Europa.”

“Al principio, algunas empresas tenían dudas sobre la seguridad del hidrógeno, pero en cuanto lo usan, ven que es seguro, limpio y eficiente.”

FUTURO ELÉCTRICO
Finalmente, ¿cómo ve Barney el futuro del sector?

“Veremos una gran expansión de los vehículos eléctricos. Yo conduzco uno y no volvería atrás. Pero el hidrógeno jugará un papel clave para apoyar esta transición, especialmente donde la red eléctrica es limitada. Permite ofrecer carga a gran escala sin depender totalmente de la red.”

“Para camiones, autobuses y transporte en general, el hidrógeno tiene un papel clave debido a su relación potencia-peso.”

“Hay un punto en el que las baterías se vuelven demasiado pesadas. Con hidrógeno puedes repostar rápidamente, manteniendo la misma densidad energética que los combustibles fósiles, pero sin carbono.”