El papel de la mujer en la tecnología vial

El Local Council Roads Innovation Group (LCRIG) es una organización con sede en el Reino Unido que impulsa cambios positivos dentro del sector vial y entre sus miembros (384 al momento de esta publicación). Entre sus integrantes hay representantes del gobierno, autoridades locales, organizaciones nacionales, proveedores, universidades y asociaciones, lo que representa una muestra diversa del sector de tecnología vial en el país.

LCRIG funciona como un enlace clave entre el gobierno central y local, la cadena de suministro y toda la comunidad vial. Además, colabora con el Departamento de Transporte (DfT) y otros equipos del Gobierno para brindar asesoría en políticas públicas y compartir los retos que enfrentan tanto los municipios como los proveedores.

LCRIG también organiza el Transport Technology Forum en nombre del Departamento de Transporte (DfT) y Innovate UK, apoyando a las autoridades locales para que puedan adaptarse e innovar con las tecnologías del futuro. Además, llevan a cabo el ya reconocido Festival de Innovación y Aprendizaje y la conferencia y premiación Strictly Highways.

Uno de los puntos fuertes de LCRIG es su apoyo a las mujeres dentro del sector ITS y de tecnología vial. De sus 10 empleados de tiempo completo, nueve son mujeres; además, ellas representan un porcentaje importante de las estudiantes en su programa de aprendices, y muchas de las organizaciones miembros cuentan con mujeres en puestos de alto perfil. Sin duda, LCRIG está haciendo tanto como cualquiera en el Reino Unido para impulsar y visibilizar el papel de la mujer en el sector de carreteras.Intertraffic conversó con la directora general, Paula Claytonsmith, sobre las personas y experiencias que han inspirado su carrera, y por qué, a pesar de los avances logrados, aún queda mucho camino por recorrer para alcanzar una verdadera igualdad.
 

Paula Claytonsmith

Intertraffic: Para empezar, ¿podríamos hablar de algunas mujeres que te han inspirado? Maestras, profesoras, colegas, jefas… cualquier persona que haya tenido influencia en lo que has logrado hasta hoy.

Paula Claytonsmith (PC): No hay una sola persona. A lo largo de mi carrera han sido varias. De hecho, nadie me había preguntado antes quiénes han sido mis inspiraciones, así que estuve recordando a algunas de esas personas que me han inspirado y motivado. Una de ellas fue un maestro de matemáticas que tuve en la escuela. Yo era muy buena en inglés, teatro, arte y otras materias, pero en matemáticas estaba en los últimos lugares, y eso me bajó mucho la autoestima. Él fue increíble diciéndome que yo podía lograr lo que quisiera. Creo que eso me marcó muchísimo.

Y también recuerdo a un hombre que todavía trabaja en el gobierno local. Es director en el South Gloucestershire Council, se llama Nigel Riglar. Él me dio mi primer trabajo a nivel nacional. Hasta ese momento, yo solo había trabajado en autoridades locales, en servicios de primera línea, pero él me dio esa primera oportunidad y siempre fue muy alentador. Me inspiró muchísimo y me hizo enamorarme de esa visión nacional en la que sigo hoy, ya casi 25 años después. Fue una persona increíble.
 

Y otra persona que creo que tiene una gran influencia en mí en el día a día es una colega, Susanne Ingham. Ella me animó a unirme a LCRIG, lo cual obviamente fue una excelente decisión para mí, pero además es una persona maravillosa, amable, inspiradora. Todos los días tiene una actitud súper positiva. Es muy creativa, siempre hace buenas conexiones, y creo que cuando estás en un puesto bastante visible, donde muchas miradas están sobre ti, es muy valioso tener a alguien así a tu lado. Cuando de repente te llega ese “síndrome del impostor”, tener a alguien que te diga “¡Esto está increíble! ¡Qué emocionante!” es algo muy especial. Para mí, ella es esa persona brillante. 

Nigel Riglar

Y ya para cerrar, tendría que mencionar a la profesora Sarah Sharples, asesora científica principal del Departamento de Transporte del Reino Unido. Es una persona súper sencilla y accesible. Le apasiona todo lo relacionado con la tecnología, no solo el transporte, y la verdad es que cada vez que tengo la oportunidad de coincidir con ella o compartir escenario en alguna conferencia, me inspira muchísimo.

Susanne Ingham

Intertraffic: Varias mujeres con las que hemos platicado para esta serie nos han contado que, hasta finales de los noventa o principios de los dos mil, sentían que tenían que esforzarse el doble que sus colegas hombres para lograr el mismo reconocimiento. ¿Eso sigue siendo una realidad en 2025? ¿Las cosas han cambiado realmente? El simple hecho de estar escribiendo estos artículos quizá indica que todavía no tanto.

PC: Las historias que te han contado sobre sus inicios profesionales, sí las entiendo y sé que pasaron. Creo que cuando estás empezando tu carrera, no te das cuenta de esos comentarios sutiles, esas pequeñas formas de menosprecio o hasta de bullying que, sin darte cuenta, pueden afectar mucho tu confianza. ¿Sigue siendo igual hoy en día? No estoy segura de tener la autoridad para decirlo. Lo que sí puedo decir es que hay cada vez más mujeres increíbles emergiendo en el sector transporte.

El sector de mantenimiento de carreteras, por ejemplo, históricamente ha sido muy masculino, pero ciertamente, en los últimos años, con las actividades de LCRIG, hemos visto un número creciente de mujeres jóvenes, ambiciosas y vocales de una manera positiva, que están abriéndose camino. Así que creo que cada vez veremos más de eso.

Ahora, hay que decir que en LCRIG somos un equipo de 10 personas, y nueve de nosotras somos mujeres, así que tal vez se podría decir que aportamos diversidad a la forma en que abordamos las cosas. Creo que podría haber algunos microproblemas para las personas que están comenzando su carrera, pero, de nuevo, me siento un poco incómoda al hablar de esto, ya que siento que soy de las "veteranas", he pasado por eso y he llegado a un punto en el que me encuentro ahora.

 

Sarah Sharples

Si me hubieras preguntado si todavía experimento algunas de las cosas que viví al principio de mi carrera, te diría que sí, todavía hay un componente de eso. Pero uno va aprendiendo diferentes estrategias y técnicas. Y a veces pienso que eso depende más de la persona, y afortunadamente, esos casos son cada vez menos. Además, hay muchos colegas hombres en la industria que buscan una fuerza laboral mucho más diversa. Nuestros valores son logro, familia, risa e integridad. Disfrutar lo que hacemos es increíblemente importante y creo que eso se refleja en todo lo que hacemos. Y creo que cuando eso se refleja, se crea un ambiente en el que más personas quieren formar parte.

Intertraffic: Una forma de seguir el cambio en la industria es ver cuántas mujeres están asistiendo ahora a las grandes ferias comerciales. Las cifras de asistencia de Intertraffic para 2024 mostraron un aumento en la cantidad de visitantes mujeres, y en cuanto al programa de cumbres, las mujeres están representando un porcentaje mucho mayor de las ponentes que nunca antes.

PC: Me uní al sector hace 10 años, el mes que viene, así que no tanto como Susanne, que está celebrando su 30º aniversario. Es curioso porque recientemente conocimos a una joven que decía lo difícil que es, pero para nosotras, realmente hemos visto una mejora dramática. Así que todo depende de tu punto de referencia, ¿verdad? Y creo que con los trabajos más variados que tenemos ahora, con más programas en ingeniería, con más tipos de actividades disponibles, creo que es alentador y positivo.

También creo que se trata tanto de la diversidad de pensamiento como de la diversidad de individuos. Porque, ya sabes, no hagamos de los hombres blancos el paria de la industria, pero se trata tanto de pensar de manera diferente, de abordar las cosas de manera diferente, de fomentar que las comunidades se involucren en las actividades. Para mí, esa es la magia, por decirlo de alguna manera, que hará que nuestra industria siga siendo más diversa y abierta a diferentes formas de pensar. Lamentablemente, hay algunas voces fuertes que opacan a otras, por decirlo de alguna forma, pero creo que eso está siendo cada vez menos un problema, lo cual es genial para quienes vienen subiendo. También es muy importante asegurarse de que, si eres un profesional con más experiencia, no estés cerrando la puerta detrás de ti de ninguna manera, sea cual sea tu género. No tenemos suficientes jóvenes ingenieros entrando en carreteras, tráfico y tecnología, y todo lo demás; no podemos darnos el lujo de no pensar en quién viene detrás de nosotros o incluso en qué modelos a seguir jugamos todos, aunque nos dé un poco de vergüenza.
 

Intertraffic: ¿Sería justo decir que la contribución femenina al sector de la tecnología del tráfico está aumentando en reconocimiento e importancia a nivel global, pero que aún queda mucho por hacer?

PC: A menudo conozco a mujeres que sienten que no son un modelo a seguir, y yo les digo que sí, pero habrá una mujer (o un hombre) más joven que te mire y piense "Me gustaría hacer eso" o "Me gustaría pensar de esa manera". Ese nivel de inspiración es realmente importante y debemos asegurarnos de no perderlo.

Así que tenemos que recordar de dónde viene la industria, para responder a tu pregunta. Hay un período generacional que debemos atravesar, aunque tal vez no sea un comentario popular, pero creo que, a medida que las grandes industrias dejen de enfocarse tanto en tener un jefe en un cargo tradicional y más bien busquen a alguien capaz de reunir a una organización, veremos a más mujeres de diferentes sectores aportando una nueva perspectiva. Creo que esto empezará a ocurrir inevitablemente, debido a la complejidad de los problemas sociales con los que ahora estamos lidiando. Si observamos el mundo del ITS, ahora abarca muchas más áreas. Ahora estamos buscando personas que puedan integrar todo, así que creo que eso cambiará. Solo estamos experimentando un pequeño retraso. La composición de las juntas directivas de algunas organizaciones grandes: puede que esté bien tener un CEO hombre, pero si tienes un CEO hombre y una junta completamente masculina, para mí eso resulta algo alarmante. A medida que la complejidad de nuestro mundo aumenta, creo que definitivamente veremos más mujeres en roles de CEO.
 

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